Following the news in Spanish

You open a Spanish paper and read El Gobierno aprueba la subida del salario mínimo. Two things are happening. First, the present tense is doing the work of the past — headlines almost always use the present for something that has just happened. Second, articles and helping verbs get dropped: Detenidos tres hombres en Valencia is a full sentence in headline grammar.

A colon means an attribution: Sánchez: «No habrá nuevas medidas». Those quotation marks, the Spanish comillas latinas, mark the person’s exact words. Learn the recurring nouns and half the page opens up: la subida, la huelga, el paro (unemployment), las elecciones, el juicio, las medidas, el acuerdo.

Now you tell a friend what you read. The minister’s own words were «la situación está controlada». Reported with dijo que, the present moves back one step to the imperfecto: dijo que la situación estaba controlada.

Every tense shifts the same way. Present becomes imperfecto: «no hay dinero» → dijo que no había dinero. Voy a becomes iba a: «voy a dimitir» → dijo que iba a dimitir. The future becomes the conditional: «habrá elecciones» → dijo que habría elecciones. The indefinido and the perfect both become the pluscuamperfecto: «ya lo hemos aprobado» → dijo que ya lo habían aprobado.

Time and place words shift with the tense. Hoy becomes ese día, mañana becomes al día siguiente, aquí becomes allí. So «mañana vamos a votar aquí» comes out as dijo que al día siguiente iban a votar allí.

Questions get reported with preguntó si for yes-or-no (preguntó si había acuerdo) and with the question word kept for the rest (preguntó cuándo empezaba la huelga). To stay careful about a claim you have not verified, Spanish hands you three hedges used constantly on the news: según el periódico, al parecer and se espera que plus a subjunctive — se espera que haya acuerdo esta semana.