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B1.2Lesson 26 of 2012 min

A job interview in Spanish

After this lesson you can talk through your experience, name a strength without sounding boastful, and ask the two questions that make you look serious.

Quick answer

Llevo cuatro años en atención al cliente y me encargo del equipo de tarde.

I have been in customer service for four years and I am in charge of the afternoon team. Experience runs in the present; the past is for what you achieved.

The words of this lesson

la entrevista de trabajothe job interview
el puestothe position
me encargo de…I am in charge of…
tengo experiencia en…I have experience in…
se me da bien…I am good at…
un punto fuerte / débila strength / a weakness
el sueldothe salary
incorporarseto start, to join

Háblame de ti

The interview opens with háblame un poco de ti and you have about sixty seconds. Build them in three moves. Now: llevo cuatro años en atención al cliente y me encargo de un equipo de seis personas. Before: antes trabajé en una tienda, donde aprendí a tratar con clientes difíciles. Why here: me interesa el puesto porque quiero pasar a la parte de formación.

The tenses do specific jobs. Something still true takes the present with llevo: llevo cuatro años. A finished job takes the indefinido: trabajé, aprendí, monté. What the job involved day to day takes the imperfecto: me ocupaba de los pedidos. Mixing these up is what makes a good answer sound vague.

Strengths without bragging, weaknesses without damage

Spanish gives you a phrase that dodges the whole problem: se me da bien. It literally says the thing goes well for you, so se me da bien organizar sounds far less self-satisfied than soy muy organizado. Note the shape: se me dan bien los idiomas goes plural with a plural noun, exactly like gustar.

Then back the claim with a fact, because a bare adjective convinces nobody: se me da bien organizar; el año pasado monté el sistema de turnos del equipo. For the weakness question, name something real and say what you do about it: me cuesta delegar, pero desde este año reparto las tareas al empezar la semana. Soy demasiado perfeccionista is as tired in Spanish as it is in English.

Your turn to ask

At the end comes ¿tienes alguna pregunta? and saying no is a small loss. Two safe, serious questions: ¿cómo es un día normal en este puesto? and ¿qué esperáis de la persona los primeros meses? They show you are picturing the work.

On money and dates, wait for them to open it, then be plain: ¿cuál es la banda salarial del puesto?, ¿el contrato es indefinido o temporal?, ¿cuándo habría que incorporarse? Note that last conditional — habría and podría soften a question that would sound blunt in the plain present. Close with muchas gracias por su tiempo, quedo a la espera de noticias.

Llevo cuatro años trabajando en atención al cliente.I have been working in customer service for four years.
Me encargo de un equipo de seis personas.I am in charge of a team of six people.
Se me da bien organizar y trabajar bajo presión.I am good at organising and working under pressure.
¿Cuándo habría que incorporarse al puesto?When would one need to start in the position?

Where you are matters

Spain uses <span class="es-inline">vosotros</span> in interviews (<span class="es-inline">¿qué esperáis?</span>) and often switches to <span class="es-inline">tú</span> quickly; Latin America stays with <span class="es-inline">ustedes</span> and usually with <span class="es-inline">usted</span> throughout. A CV is <span class="es-inline">el currículum</span> in Spain and <span class="es-inline">la hoja de vida</span> in Colombia. A job is <span class="es-inline">el puesto</span> everywhere, but Mexico also says <span class="es-inline">la vacante</span>.

Memory trick

Still doing it → llevo cuatro años. Finished achievement → indefinido. Strength → se me da bien.

A short dialogue

— Háblame un poco de ti.— Tell me a bit about yourself.
— Llevo cuatro años en atención al cliente y me encargo del equipo de tarde.— I have been in customer service for four years and I am in charge of the afternoon team.
— ¿Y cuál dirías que es tu punto fuerte?— And what would you say your strength is?
— Se me da bien organizar. El año pasado monté el sistema de turnos del equipo.— I am good at organising. Last year I set up the team’s shift system.

Typical mistakes

He trabajado en atención al cliente desde cuatro años.

Llevo cuatro años en atención al cliente.

Something still going on takes llevo plus the length of time, or the present with desde hace — not the perfect.

Soy responsable para el equipo de tarde.

Me encargo del equipo de tarde.

Being in charge of something is encargarse de. Responsable para is a word-for-word import from English.

Se me da bien los idiomas.

Se me dan bien los idiomas.

The verb agrees with what you are good at, so a plural noun makes it dan, like gustar.

Practice

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