Quick answer
Perdone, ¿cómo llego a la catedral? — Siga recto y gire a la derecha.
Excuse me, how do I get to the cathedral? — Go straight on and turn right. Asking is easy; the work is understanding the reply.
The words of this lesson
Asking in a way that gets a useful answer
Open with perdone — not perdón, which is closer to sorry — and then pick one of two questions. ¿Cómo llego a la catedral? asks for a route. ¿Dónde está la catedral? asks only where it is, and you may get a vague wave. If you want the transport, say so: ¿qué autobús va al centro?, ¿hay metro hasta el aeropuerto?
Add ¿está lejos? at the end. It is the cheapest question you can ask and it decides whether you walk or pay.
Understanding the answer
Directions come back in commands, and that is why they sound like a wall of unknown verbs. Learn these six as fixed blocks and the wall comes down: siga recto, gire a la derecha, gire a la izquierda, cruce la plaza, baje esta calle, está al final.
Then the measurements: está a dos calles, a cinco minutos andando, en la segunda parada, enfrente del banco, al lado de la farmacia. If it goes too fast, ¿me lo repite, por favor? or más despacio, por favor is completely normal.
Tickets, buses and taxis
On the metro you ask for un billete sencillo or a ten-trip card (un bono de diez viajes in Madrid), and if the line changes you need hacer transbordo: tiene que hacer transbordo en Sol. On the bus you validate the ticket and ask the driver ¿para en la plaza mayor?
In a taxi, give the destination as an instruction: a la estación, por favor, or the politer ¿me puede llevar a esta dirección? To pay, ¿puedo pagar con tarjeta? and déjeme aquí, por favor for the stop.
Where you are matters
Spain uses <span class="es-inline">coger el metro</span>; in Mexico, Argentina and much of Latin America <span class="es-inline">coger</span> is vulgar, so use <span class="es-inline">tomar el metro</span> everywhere outside Spain. A bus is <span class="es-inline">el autobús</span> in Spain, <span class="es-inline">el camión</span> in Mexico and <span class="es-inline">el colectivo</span> in Argentina.
Memory trick
Ask ¿cómo llego a…? for a route, and learn siga recto and gire a la derecha as whole blocks.
A short dialogue
Typical mistakes
¿Cómo llego la catedral?
¿Cómo llego a la catedral?
Llegar always needs a before the destination; leaving it out is the standard English-speaker slip.
Tomo el metro en la estación de Sol para cambiar.
Tengo que hacer transbordo en Sol.
Changing lines is hacer transbordo. Cambiar on its own means to change something, not to switch trains.
Turn right → Gire la derecha.
Gire a la derecha.
The direction takes a: a la derecha, a la izquierda. Without it the phrase is incomplete.
Practice
Practise these getting around town
0/8 matched — tap a Spanish word, then its translation
Check yourself
How do you ask the way to the cathedral?