Quick answer
hablara · comiera · fuera
Built from the third-person plural preterite. Two endings exist and both are correct.
One recipe for every verb
Take the ellos preterite, drop -ron, add the endings. The -ra and -se sets mean the same thing; -ra is more common in speech.
| Infinitive | ellos preterite | Subjunctive |
|---|---|---|
| hablar | hablaron | hablara / hablase |
| comer | comieron | comiera / comiese |
| ser / ir | fueron | fuera / fuese |
| tener | tuvieron | tuviera / tuviese |
| hacer | hicieron | hiciera / hiciese |
| poder | pudieron | pudiera / pudiese |
| decir | dijeron | dijera / dijese |
| pedir | pidieron | pidiera / pidiese |
The nosotros form is the only one with a written accent: habláramos, fuéramos.
When you need it
Same triggers as the present subjunctive — wishes, emotions, doubt, purpose, impersonal opinions — but with the main verb in the past.
Politeness and comparison
Two everyday uses that have nothing to do with the past at all.
como si always takes this tense, never the present.
Memory trick
Say the ellos preterite out loud, cut off -ron, and the stem is done — irregular verbs included.
Typical mistakes
Quería que venías conmigo.
Quería que vinieras conmigo.
A wish about someone else takes the subjunctive, and the main verb is past, so the imperfect subjunctive.
Habla como si es el dueño.
Habla como si fuera el dueño.
Como si never takes the indicative. It is an unreal comparison.
Me pidió que le ayudo.
Me pidió que le ayudara.
Pedir que triggers the subjunctive, and pidió puts it in the past.
Check yourself
Me pidió que ___ la ventana. (cerrar)