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A2Comparison

funcionar vs trabajar

English says a laptop "works" and a person "works". Spanish keeps machines and people apart, and the slip is immediately audible.

funcionar

machines, devices, systems

  • El ascensor no funciona.
  • ¿Funciona el wifi?
  • La impresora funciona bien.
  • Este plan no va a funcionar.
  • El coche funciona con gasolina.

trabajar

people doing a job

  • Trabajo en un banco.
  • ¿Dónde trabajas?
  • Trabaja ocho horas al día.
  • Trabajamos juntos hace años.
  • No trabajo los domingos.

Quick answer

funcionar = to work in the sense of running properly: machines, devices, systems, plans.
trabajar = to work in the sense of doing a job: people only.

A device that has stopped is no funciona. A person with a job trabaja.

Side by side

El motor funciona. / El mecánico trabaja.The engine runs; the mechanic does a job. Never swap them.
La lavadora no funciona.The washing machine is broken — the everyday way to report a fault.
Trabaja mucho, pero el método no funciona.One sentence with both: the person works, the method runs or fails.

Memory trick

Does it have a plug or a mechanism? Funcionar. Does it have a contract? Trabajar.

Typical mistakes

Mi ordenador no trabaja.

Mi ordenador no funciona.

A computer is a machine, so it funciona or not. <i>No trabaja</i> makes it sound like the laptop is refusing to do its job.

Funciono en una oficina en el centro.

Trabajo en una oficina en el centro.

People trabajan. Funcionar about yourself sounds like you are describing a device.

Check yourself

Fill in: "Perdona, el aire acondicionado no ___."

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