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B1Comparison

algún vs ningún

The pair is straightforward until the double negative appears, which is exactly where English speakers correct themselves into a mistake.

algún

some, any — positive or in questions

  • ¿Tienes algún libro?
  • Algún día iré.
  • Alguna vez fui.
  • Hay alguna solución.
  • Algunos amigos vinieron.

ningún

none, not any — always negative

  • No tengo ningún libro.
  • Ninguna solución funciona.
  • No vino ninguno.
  • De ninguna manera.
  • No hay ningún problema.

Quick answer

algún / alguno / alguna = some, any (positive).
ningún / ninguno / ninguna = no, not any (negative).

After the verb, ninguno needs a no in front of the verb: no tengo ninguna idea. That double negative is correct Spanish.

Side by side

¿Tienes alguna pregunta? — No, ninguna.Any questions? None — the short answer drops the noun.
No conozco a ninguno de ellos.I know none of them — the no before the verb is obligatory here.
Algún día volveré.Someday I will come back — algún shortens before a masculine singular noun, like un.

Memory trick

If ninguno comes after the verb, put <b>no</b> in front of the verb as well. If it comes first, drop the no.

Typical mistakes

Tengo ningún dinero.

No tengo ningún dinero.

Spanish requires the no before the verb when the negative word follows it. Removing it, as English logic suggests, is ungrammatical.

No tengo ninguno problema.

No tengo ningún problema.

Before a masculine singular noun the form shortens to ningún. Ninguno only stands alone, without a noun after it.

Check yourself

Fill in: "___ tengo ninguna idea de lo que dices."

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